El lugar del carbón lo ocupan la energía solar y las baterías

En EE. UU., ha ocurrido un desarrollo con la energía solar y las baterías reemplazando al carbón. La gran planta de carbón Sherco en Minnesota ha sido transformada en el Sherco Energy Center, que ahora opera con energía solar y sistemas de almacenamiento de energía.

La planta de carbón Sherco fue construida en la década de 1970 con dos unidades y completada en la década de 1980 con una tercera unidad a un coste de aproximadamente 1.000 millones de dólares. Sin embargo, la tercera unidad fue desactivada después de un fallo en 2011 y reiniciada en 2013 a un coste adicional de 200 millones de dólares.

Estos costes significativos llevaron a la empresa a decidir retirar todas sus unidades operadas con carbón. Xcel Energy anunció su primer calendario de retiro en 2015. En ese momento, los costes de la energía solar aún eran altos, pero el menor coste del gas natural en comparación con el carbón y la rápida disminución de los costes de la energía solar influyeron en la decisión de la empresa.

Inicialmente, se planeó una planta de gas natural, pero los reguladores y los defensores de la energía renovable aseguraron que se prefirieran la energía solar y los sistemas de almacenamiento de energía. Como resultado, se construyó una planta de energía solar de 710 megavatios cerca de la planta de carbón.

Xcel Energy ha completado las tres primeras fases de la planta de energía solar, alcanzando una capacidad de 710 megavatios. Cuando se complete la cuarta fase, la capacidad total de la planta alcanzará 910 megavatios, lo que permitirá alimentar a más de 190.000 hogares.

La empresa ya ha retirado la segunda unidad de Sherco, y la fecha de retiro de la primera unidad se determinará pronto. La tercera unidad será desactivada en 2030.

El Sherco Energy Center, junto con la energía solar y los sistemas de almacenamiento de energía, consiste en dos baterías de iones de litio con una capacidad total de 600 megavatios, que se encuentran en la fase de aprobación de preconstrucción.

Además, Xcel Energy comenzó a apoyar un proyecto de almacenamiento de energía de aire-hierro de 10 megavatios en 2024. Este proyecto fue financiado con 70 millones de dólares del Departamento de Energía de EE. UU., pero después de que Trump retiró la financiación, el proyecto ahora procede por su cuenta.

Fuente: CleanTechnica