Huaneng Qinbei Power Plant— 4,400 MW Coal

Uhlí je jedním z nejstarších a nejrozšířenějších zdrojů energie pro výrobu elektřiny na světě. V současné době existuje přibližně 2608 uhelných elektráren ve 74 zemích, s celkovou instalovanou kapacitou 2257,3 GW. Mezi hlavní země s největším počtem uhelných elektráren patří Čína, Indie, Spojené státy americké, Německo a Japonsko. Uhlí se využívá k výrobě elektřiny prostřednictvím procesu spalování, při kterém se uhlí spaluje v kotlích a uvolňuje tepelnou energii. Tato energie se následně používá k ohřevu vody, která se mění na páru. Pára pak pohání turbínu, která generuje elektrickou energii. Mezi hlavní výhody uhlí patří jeho relativně nízká cena a dostupnost. Uhlí je široce dostupné v mnoha regionech po celém světě, což z něj činí stabilní zdroj energie. Navíc technologické pokroky v oblasti spalování uhlí vedly k efektivnější výrobě elektřiny a snížení emisí. Uhlí také nabízí možnost energie v oblastech, kde není jiná infrastruktura pro výrobu elektřiny. Na druhou stranu, existují i významné nevýhody spojené s používáním uhlí jako zdroje energie. Hlavním problémem jsou emise skleníkových plynů, zejména oxidu uhličitého, které přispívají k globálnímu oteplování. Kromě toho spalování uhlí uvolňuje další znečišťující látky, jako jsou síra a oxidy dusíku, které mohou mít vážné dopady na lidské zdraví a životní prostředí. Těžba uhlí rovněž často vede k degradaci krajiny a znečištění vodních zdrojů. Globální trendy ukazují, že i přes výhody, které uhlí nabízí, dochází k postupnému poklesu jeho podílu na výrobě elektřiny. Mnohé země se snaží přejít na obnovitelné zdroje energie, jako jsou solární a větrné elektrárny. Čína, která má největší podíl na výrobě elektřiny z uhlí, investuje do technologií pro zachycování a ukládání uhlíku, což by mohlo pomoci snížit environmentální dopady. V Evropě se některé země, jako je Německo, zavázaly k postupnému odchodu od uhlí a přechodu na čistší zdroje energie. Budoucnost uhlí jako zdroje energie je nejistá. Zatímco v některých regionech zůstává klíčovým prvkem energetického mixu, rostoucí tlak na snižování emisí a přechod na udržitelné energetické zdroje naznačuje, že jeho role se může v nadcházejících letech významně změnit. Vzhledem k tomu, že celosvětové úsilí o ochranu životního prostředí a boj proti klimatickým změnám přetrvává, je pravděpodobné, že uhlí bude čelit stále větším překážkám na své cestě jakožto hlavní zdroj energie pro výrobu elektřiny.